Le prix rond, et ce qu'il signale

Le choix entre les deux formes est une décision d'affichage, documentée depuis longtemps dans l'étude des prix de détail, et il renseigne sur la façon dont une offre souhaite être comprise. Une page qui annonce un montant entier avec une amplitude d'ouverture large sert ici d'illustration.

Deux formes de prix, deux vocabulaires

Le vocabulaire du commerce distingue le prix rond, exprimé en unités entières, et le prix rompu, qui comporte une décimale non nulle. Une variante du second, le prix dit à seuil, se place juste sous une dizaine ou une centaine pour changer le premier chiffre lu.

Les trois formes ne communiquent pas la même chose. Un prix rompu signale une opération : le montant paraît résulter d'un calcul, d'une remise ou d'une conversion, donc d'un travail qui a eu lieu. Un prix à seuil signale une intention commerciale, et il est devenu assez transparent pour que beaucoup de lecteurs le lisent comme tel. Un prix rond, lui, signale l'absence de calcul : un tarif posé, le même pour tout le monde, qu'il n'est pas question de discuter.

Le terme qui couvre ces choix est la tarification psychologique, et le mot psychologique ne désigne ici aucune manipulation : il désigne le fait que la forme du nombre entre dans sa réception, indépendamment de sa valeur. La même somme n'est pas lue de la même façon selon la façon dont elle est écrite.

La portée du choix se voit sur un cas chiffré. Entre deux consultations annoncées l'une à quinze euros et l'autre à quatorze euros quatre-vingt-dix-neuf, le second montant paraît le résultat d'un arbitrage et le premier un principe. L'écart réel est d'un centime.

La notion prise sur un cas précis : CabinetKLDVoyance.

L'avantage du calcul mental, et son revers

Le prix rond a un avantage pratique qui n'est pas mince : il se calcule de tête. Un visiteur qui connaît un montant entier peut estimer en une seconde ce que lui coûteront deux consultations, ou trois, et c'est une capacité que les prix rompus retirent.

Il a aussi un inconvénient, et c'est le point que ce mémento retient. Un montant entier posé seul paraît si complet qu'il décourage la question suivante, qui est la seule importante : à quoi ce montant s'applique-t-il. Une somme ronde donne l'impression d'un forfait même lorsque rien ne le dit, parce que la forme du nombre évoque une prestation entière plutôt qu'une unité de compte.

La vérification tient en une phrase à chercher sur la page : le montant est-il suivi d'un mot qui le rattache à quelque chose — par consultation, par question, par minute, par message. Sur les douze pages réunies dans ce mémento, cinq portent au moins un montant et aucune ne porte ce mot. Le relevé ne conclut rien de plus que cela, et ne suppose aucune unité à la place de celle qui manque.

Une précision de méthode s'impose. Ce mémento ne lit qu'une page d'accueil par service, et un barème détaillé peut très bien figurer ailleurs sur le même domaine, à un clic de là. La limite est déclarée plutôt que comblée, et elle vaut pour les douze notices.

Rattacher un montant à une unité, ou s'en passer

Un montant devient comparable dès qu'il est rattaché à une unité, et il ne l'est pas avant. Le geste consiste donc à convertir, avant toute comparaison, chaque prix rencontré dans une unité choisie une fois pour toutes — par exemple ce que coûterait un échange de dix minutes.

La conversion est immédiate quand l'unité est publiée et impossible quand elle ne l'est pas. Dans ce second cas, la seule conduite exacte est de considérer l'information comme absente, et non de supposer qu'un montant rond désigne une consultation entière. La supposition est tentante et elle produirait un prix que personne n'a affiché.

Il existe un terme pour cela, la commensurabilité : deux grandeurs sont commensurables quand elles s'expriment dans la même unité. Deux montants publiés sans unité ne sont pas commensurables, même quand ils sont égaux, et c'est pourquoi le relevé de ce mémento compte des chiffres sans jamais les classer.

La forme d'un prix suggère quelque chose avant même que sa valeur soit lue. Devant un montant entier, il reste donc une question, courte et toujours la même : par quoi, exactement, ce montant se multiplie-t-il.

Ce que le cas éclaire de la notion

• Base de tarification affichée sur la page d'accueil
• Consultation par téléphone annoncée dans les intertitres
• Consultation en visioconférence annoncée
• Disponibilité chiffrée affichée sur la page
• Déroulé de la consultation décrit dans les intertitres
• 3 moyens de consultation relevés sur la page

Ce qui reste hors de portée de ce cas

• Aucun délai de réponse chiffré
• Aucune trace écrite de l'échange annoncée
• Aucune zone géographique indiquée
• Aucune page de signification annoncée dans les intertitres