« Discount » : un mot qui compare sans dire à quoi

Deux mots du vocabulaire commercial de ce créneau servent précisément à suggérer cette comparaison sans l'écrire. Ils reviennent dans les requêtes de prix bien plus souvent que les mots tarif ou barème, et ils méritent d'être pris au mot.

« Discount » : un mot qui compare sans dire à quoi

Le terme vient du commerce de détail, où il désigne une remise consentie sur un prix affiché par ailleurs. Transposé à un service d'écoute, il garde sa forme comparative et perd son second terme.

Ce que le mot affirme, et ce qu'il laisse implicite

Dire d'une consultation qu'elle est à prix réduit affirme deux choses : qu'il existe un niveau de prix ordinaire dans ce domaine, et que l'offre présentée se situe en dessous. La première affirmation est plausible, la seconde est invérifiable tant que la première n'est pas chiffrée.

Le commerce de détail fournit la comparaison. Un commerçant qui annonce une réduction indique le prix barré à côté du prix pratiqué, et chacun peut faire la soustraction. Un service d'écoute qui se dit à prix réduit n'indique aucun prix barré, parce qu'il n'existe aucun prix public de référence pour une consultation de ce type.

Le mot fonctionne donc comme une indication de position et non comme une information de prix. Il dit où l'offre souhaite être rangée dans l'esprit du visiteur ; il ne dit pas combien coûtera la consultation, et il ne le dit d'autant moins que les pages qui l'emploient affichent rarement un montant.

Le prix de comparaison, absent par construction

Pourquoi aucun prix de référence ne circule ici, alors qu'il en existe pour un litre de carburant ou pour une consultation médicale conventionnée. La réponse est structurelle : il faudrait une prestation identique d'un prestataire à l'autre, et ce n'est pas le cas.

Une consultation varie par sa durée, par le canal, par la méthode employée et par ce qu'elle produit — une parole, un écrit remis, un calcul. Quatre variables suffisent à empêcher toute moyenne significative. Le relevé rassemblé ici en donne la mesure sans la chercher : les montants publiés par les cinq pages chiffrées ne portent pas sur le même objet, et aucune des cinq ne nomme l'unité à laquelle son montant s'applique.

Lire une fourchette : la borne basse n'est pas une moyenne

Deux des quatre pages de cette rubrique ne publient pas un montant mais plusieurs, ce qui change la nature de l'information disponible. Une série de montants est une fourchette, et une fourchette se lit avec une règle.

Pourquoi la borne basse est toujours celle qu'on voit

Une offre à plusieurs niveaux met en avant son niveau d'entrée, et la formule qui le signale commence par un adverbe — à partir de, dès. Cette mise en avant est logique du point de vue de celui qui vend, et elle a un effet connu sur celui qui lit : le premier nombre rencontré sert de point de référence à tous les suivants.

L'une des notices de cette rubrique est consacrée à cet effet, qui porte un nom en psychologie de la décision. Pour l'usage présent, une conséquence suffit : la borne basse d'une fourchette n'est ni le prix moyen, ni le prix le plus souvent payé, ni le prix de la prestation complète. Elle est le plancher d'une série dont le reste existe aussi.

Ce qu'un écart de un à deux cents indique

Sur la page la plus chiffrée du relevé, huit montants s'échelonnent entre une valeur inférieure à l'euro et une valeur de trois chiffres. Le rapport entre les deux bornes dépasse deux cents, et un tel écart ne peut pas décrire une seule prestation.

Il décrit un catalogue : des objets différents, vendus sous un même intitulé. La borne basse correspond vraisemblablement à une unité élémentaire — une minute, un message, une question — et la borne haute à un ensemble. Le relevé ne tranche pas, puisque la page ne le dit pas, mais l'écart lui-même est l'information : une offre dont les prix varient d'un facteur deux cents ne se compare pas à une offre à montant unique.

« Audiotel » : le nom de service devenu nom commun

Reste le second mot. Il désigne au départ un service de mise en relation facturé par l'opérateur téléphonique, et il s'est détaché de son origine pour nommer, dans l'usage courant de ce créneau, toute consultation réglée par la facture de téléphone plutôt que par carte.

C'est pourquoi il revient dans les requêtes de prix : dans l'esprit du visiteur, il n'indique pas un canal mais un mode de règlement — et, par association, un niveau de prix bas et une absence de données bancaires à fournir. La première association est fondée, la seconde ne l'est pas : le mode de règlement ne détermine pas le montant.

Les quatre pages chiffrées, et leurs silences

Les quatre services rangés ici publient tous un chiffre ; le cinquième relevé qui en porte un est rangé dans une autre rubrique, parce que sa page annonce aussi une prestation offerte. Chaque notice prend une notion de lecture de prix et l'illustre par ce que la page affiche, sans jamais en déduire un niveau de tarif pour les autres.

Les disponibilités annoncées, et ce qu'elles ne chiffrent pas

Deux des quatre pages annoncent une amplitude — sept jours sur sept pour l'une, une ouverture continue pour l'autre ; une troisième annonce une mise en relation immédiate, ce qui n'est pas une amplitude. Il s'agit d'une grandeur, et toute grandeur se contrôle : il suffit d'appeler à une heure choisie. Peu d'annonces de ce secteur sont aussi faciles à éprouver.

Elle ne renseigne pourtant sur aucun prix, et pas davantage sur un délai : une ligne ouverte la nuit n'est pas une ligne dont on sait qui y répond à trois heures du matin. Aucune des quatre pages ne publie de délai de réponse chiffré, et le mémento le note comme un silence et non comme un défaut.

Trois distinctions qui restent

Un mot de positionnement affirme une comparaison et omet son second terme : première distinction. Une fourchette se lit par sa forme, et sa borne basse n'est pas un prix : deuxième. Un mode de règlement n'indique aucun niveau de prix : troisième, et c'est précisément sur cette confusion que vit le vocabulaire commercial de ce créneau.